Una Vita Nuova

„Una vita nuova“ – ein „neues Leben“. Genau das erhofften sich die italienischen Arbeitskräfte, die in den Jahren des Wirtschaftswunders in die Bundesrepublik kamen. Doch wie sah dieses „neue Leben“ tatsächlich aus? Millionen Italiener:innen machten sich auf den Weg nach Deutschland, viele von ihnen landeten im Ruhrgebiet – in Städten wie Wanne-Eickel oder Herne, wo der Geruch von Kohle, Staub und harter Arbeit in der Luft lag.

Es ist eine Geschichte von Hoffnung und Ernüchterung zugleich. Warum also kamen so viele Italiener:innen hierher? Was versprach ihnen Deutschland – und was fanden sie vor? Die Antwort begann mit einem Vertrag zwischen Staaten, doch sie endete in unzähligen persönlichen Lebensgeschichten: in engen Wohnbaracken, in langen Schichten unter Tage, in überfüllten Schlafsälen, in Sehnsucht und Heimweh.
Das Ruhrgebiet war das Herz der deutschen Industrie, und diese Industrie brauchte Hände – viele Hände. Die italienischen Arbeiter:innen füllten die Lücken, die der Arbeitskräftemangel hinterlassen hatte. Doch während deutsche Familien in Nachkriegsjahren allmählich wieder bescheidene Häuslichkeit fanden, lebten viele Gastarbeiter:innen in Wohnheimen, fernab städtischer Nachbarschaften und sozialer Nähe. Sie waren Teil des wirtschaftlichen Systems, aber selten Teil der Gesellschaft.

Wie sah also ihr Alltag aus? Welche Herausforderungen bestimmten ihr Leben? Wurden sie jemals wirklich integriert – oder nur geduldet, solange ihre Arbeit gebraucht wurde? Und welche Spuren haben sie hinterlassen – in der deutschen Kultur, in der Sprache, in den Straßen des Ruhrgebiets, in den Erinnerungen derer, die geblieben sind?
Diese Fragen sind mehr als ein Blick in die Vergangenheit. Sie erzählen von Migration, Arbeit und Menschlichkeit – Themen, die im heutigen Deutschland aktueller sind denn je.

Migranten sind Wanderer zwischen Welten: der Welt, aus der sie kommen, und der Welt, in der sie sich niederlassen. Zuwanderung ist dabei mehr als der Bezug einer neuen Wohnung und einer neuen Arbeitsstelle. Integration ist ein langwieriger Prozess, der wirtschaftliche, gesellschaftliche und kulturelle Facetten hat. Dieser Prozess umfasst das Erlernen einer anderen Sprache, die Konfrontation mit fremden Werten, in den meisten Fällen auch soziale Unterschichtung und vieles andere mehr. Oft ist er erst nach mehreren Generationen abgeschlossen - wenn überhaupt. Einerlei, wie lange der Integrationsprozess dauert und wie weit er geht: Für die unmittelbar Betroffenen ist er meist schmerzhaft. [1]

Italienische Arbeiter:innen im Ruhrgebiet

Wann kamen italienische Arbeitskräfte nach Deutschland und aus welchen Gründen? Wo haben sie in Herne/Wanne-Eickel gearbeitet und gelebt? Wie sah die wirtschaftliche, wie auch soziale Situation aus?

Italienische Arbeitskräfte in der Bundesrepublik

1955 kam das erste Abkommen zwischen Italien und Deutschland zustande, welches die Situation der italienischen Arbeitskräfte regelte und es ihnen möglich machte, legal von deutschen Unternehmen beschäftigt zu werden. Die Ziele dieses Vertrags waren seitens Deutschlands die Steigerung der Wirtschaftskraft und Verminderung des Arbeitskräftemangels in der westdeutschen Wirtschaft. Nach diesem Abkommen kamen mehrere Millionen Italiener:innen nach Deutschland, um hier zu arbeiten. Bis Mitte der 1960er Jahre kamen die meisten Gastarbeiter:innen aus Italien, später waren es zunehmend türkische Arbeitskräfte.

„Das historisch gesehen die Gastarbeitergeneration gesellschaftlich, politisch und sozial nicht anerkannt wurde in ihren Leistungen für dieses Land, hier für die Bundesrepublik, das ist auch Fakt. Dieses „Wirtschaftswunder“, das die Deutschen aus eigener Kraft es geschafft hätten, den Wiederaufbau zu bewältigen, ist natürlich in vielerlei Hinsicht unscharf. [….] es leugnet eben auch zum Beispiel die Gastarbeiter, die in den 50er-Jahren dazu gehört haben.“ - Historiker Ralf Piorr

Das Ziel der Gastarbeiter:innen wiederum war der Aufbau einer neuen Existenz im Heimatland. Der Kontakt zur Familie bestand daher zu einem Großteil aus der Geldüberweisung. Für ihre Familie verzichteten sie in Deutschland auf einen höheren Lebens- und auch Wohnstandard.

„Die Gastarbeitergeschichte der 50er-Jahre war natürlich ein Geschäft, ganz klar. Deutschland hat im Wirtschaftswunder Arbeitskräfte gebraucht und hat sich billige Arbeitskräfte geholt. Für die Leute wiederum, die hierhergekommen sind, war es eben ihre Form, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, die sind ja nicht gekommen, weil es ihnen in ihrem Land viel besser ging, sondern weil sie eben diese Arbeit auch brauchten.“ – Historiker Ralf Piorr

In den 60ern starteten die Planungen zahlreicher Großprojekte, besonders in der Bauindustrie. So kam es wieder zu vielen neuen Arbeitsplätzen, bei denen viele Deutsche nicht bereit waren, die Jobs zu machen. Es waren körperlich anstrengende und schlecht bezahlte Arbeitsplätze, die von den Gastarbeiter:innen ergriffen wurden. Diese weniger attraktiven Arbeitsplätze beinhalteten hauptsächlich anstrengende Arbeit im Hoch- und Tiefbau und die Arbeitskräfte mussten neben einem eh schon geringem Lohn auch noch unbezahlte Überstunden leisten. Die Bergarbeiter zum Beispiel arbeiteten 8 Arbeitsstunden täglich in dunklen, düsteren Schächten in denen selbst das Atmen schwerfiel zu einem täglichen Lohn von 3 bis 4,50DM.

„Ab den 60er-Jahren begann ja eben auch eine Art soziale Schichtung, das heißt, Jobs wurden von […] Gastarbeiter:innen übernommen, bei denen dann der normale deutsche Arbeiter nicht mehr bereit war, sie zu leisten.“ – Historiker Ralf Piorr

„Da gab es am Arbeitsplatz oft Differenzen, was man so gehört hat, ‚die sind nicht pünktlich‘, ‚die machen auch mal eine Pause‘. Es gab da schon Schwierigkeiten und Vorurteile.“ - Ingeborg Müller-Schuitz

Italienische Arbeitskräfte in Wanne-Eickel und Herne im Ruhrgebiet
Im Ruhrgebiet in den Städten Herne und Wanne-Eickel kamen die ersten italienischen Arbeitskräfte ab dem Jahr 1940, diese jedoch wurden noch nicht als „Gastarbeiter:innen“ bezeichnet. Zunächst waren es 120 italienische Arbeitskräfte, welche in den Zechen der Gewerkschaft „Constantin“ gearbeitet und im Hof „Voß“ an der Gysenbergstraße gewohnt haben. Das Ruhrgebiet war jedoch besonders in der Nachkriegszeit auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen. Ab 1956 kamen erste italienische „Gastarbeiter:innen“ nach Wanne-Eickel, welche auf der Zeche „Unser Fritz“ und bei der Baufirma Heitkamp gearbeitet haben. Bei Heitkamp waren es 1955 zunächst erst 36 italienische Gastarbeiter:innen, 1959 noch weitere 80. Auf der Zeche „Unser Fritz“ arbeiteten im Jahr 1956 205 italienische Arbeitskräfte, deren Einsatz unter Tage jedoch erst nach einem 6-wöchigen Sprachkurs möglich war.

Die italienischen Gastarbeiter:innen wurden seitens der Stadt oftmals hart behandelt, was man unter anderem am Beispiel von P. Viola (italienischer Arbeiter bei Heitkamp) sehen kann. Dieser verstand das Dokument zur Passverlängerung nicht und versäumte daher die Frist. Als Konsequenz drohte die Stadt Herne mit dem Entzug der Aufenthaltsberechtigung und der sofortigen Entlassung bei Heitkamp. Dies wurde oftmals als ungerecht empfunden, da den Arbeitskräften wenn überhaupt nur ein sehr beschränktes Vokabular gelehrt wurde.

Wohnsituation

Wo und unter welchen Umständen haben die italienischen Arbeitskräfte gewohnt? Wie sahen die Räumlichkeiten aus und wie war der Lebensstandard?

Integration

Hat ein Integrationsprozess der Italiener:innen stattgefunden? Wie wurden sie integriert und in die Gesellschaft eingebunden? Gab es eine Ablehnung der deutschen Gesellschaft gegenüber den Gastarbeiter:innen?

Die italienischen Arbeitskräfte wurden oftmals bloß als Arbeiter gesehen und nicht als Menschen. So wurden sie zwar gut in den Arbeitsprozess des Unternehmens oder der Zeche integriert, Integration in die deutsche Gesellschaft jedoch hat selten bis gar nicht stattgefunden. Integration ist selbstverständlich nichts, was von heute auf morgen geschieht, sondern ein Prozess aus vielen kleinen Schritten. Das Wichtigste ist, dass Integration beidseitig geschehen muss. Oftmals verstehen Menschen nur die einseitige Anpassung, wenn man vom Integrieren spricht.

"Die Vorstellung, dass hier Menschen leben, mag dem Fremden, der am Abteilfenster steht, phantastisch vorkommen, obwohl er die Menschen sieht: auf den Bahnsteigen, Straßen, auf Schulhöfen, am Küchenherd; er glaubt nicht an diese Menschen, hält sie für Phantome, für Verlorene, Verdammte."
HEINRICH BÖLL, 1959

Innerhalb der Barackenlager hatten die Arbeiter*innen gute Gesellschaft, denn es waren fast ausschließlich ebenfalls ausländische Menschen dort. Außerhalb der Barackenlager begegneten sie dann Stereotypen und Feindseligkeit. Due gängigsten Vorurteile waren, wie bei den Türken später auch, dass Italiener viele Kinder hätten, laut und unhygienisch seien. Durch die Wohnsituation außerhalb der Baracken - dass sich Viertel gebildet haben, in denen fast ausschließlich ausländische Bürger:innen wohnten führte zur Entstehung einer Parallelgesellschaft, welche die Vorurteile nur förderte und ein Schritt gegen einen Fortschritt war. Des Weiteren fühlten sich viele ausländische bzw. hier italienische Familien in Deutschland nicht wohl und nicht heimisch. Daher pendelten sie zwischen Italien und Deutschland, waren jedoch in beiden Ländern nicht mehr heimisch. In Deutschland waren sie die „Ausländer“, da sie neben Sprache und Aussehen auch die italienische Kultur beibehielten, in Italien jedoch waren sie auch „Fremde“, da viele Gastarbeiter:innen kleine Teile der deutschen Kultur übernahmen und das Arbeiten im Ausland wurde nicht immer positiv aufgenommen. Viele Italiener berichten, dass sie beispielsweise "il tedesco" genannt wurden, "der Deutsche". Das Pendeln führte zu einer schwierigeren Lebenssituation, die auf verschiedene Aspekte Auswirkungen hatte. Beispielsweise führte es zu einer erschwerten Bildung der Kinder und einem beeinträchtigtem Einleben in einer Stadt. Die Kinder, welche dann einen deutschen Kindergarten oder Schule besuchten, lernten deutsch und verlernten teilweise ihre Muttersprache und nahmen die deutsche Kultur viel mehr auf als die italienische.

„Mit den Kindern dieser ersten Gastarbeiter-Generation haben wir gute Erfahrungen gemacht. Die Kinder besuchten zunächst ganz pünktlich die Schule, hatten alle Unterrichtsmaterialien dabei […] und das waren sehr positive Erfahrungen. Diese Eltern waren bestrebt, dass die Kinder an allem teilnahmen, was die Schule anbot.“ - Ingeborg Müller-Schuitz

Positives Bild durch die Zeitung

Die mediale Berichterstattung über italienische Arbeiter:innen, in Form von Zeitungsartikeln, war teilweise positiver als die Situation war und es wurden hauptsächlich gute Aspekte beleuchtet. Es wurde oftmals berichtet, wie gut die Italiener:innen sich hier eingelebt hätten; dass sie in den Baracken italienisches Essen bekämen; dass sie ich hier im Ruhrgebiet und in Deutschland wohl fühlen würden; dass sie gerne hier bleiben würden und dass es ihnen hier gut geht. Nun, natürlich sind diese Aspekte nicht grundlegend falsch, dennoch wurde die gesamte Situation der Gastarbeiter:innen deutlich positiver dargestellt, als sie war - was wiederum bei den Menschen in Deutschland die Wirkung erzielte, es habe ein guter Integrationsprozess stattgefunden.

„Aus meinem privatem Umfeld habe ich oft gute Erfahrungen gemacht, weil die italienischen Mitmenschen immer auch auf uns zugegangen sind. […] Und es war in der Regel mit einer großen Herzlichkeit verbunden. Ich habe aber auch mitbekommen, dass andere über Italiener schlecht sprachen. Vor allem die Männer waren eine Gefahr für die deutschen Männer. Die jungen italienischen Männer waren Charmeure […] und damit konnten die damaligen deutschen Männer nicht so umgehen. Sie sagten diese Begriffe, wie ‚Spaghetti-Fresser‘ oder ‚Messerstecher‘.“ - Ingeborg Müller-Schuitz

Zeitungen als kritischer Betrachter

Die Zeitungen haben jedoch nachdem die Gastarbeiter:innen eine Zeit lang in der Bundesrepublik waren, begonnen, einen kritischen Blick auf die Situation zu werfen und die mangelhafte Integration genauer zu beleuchten. Die Medien rücken nun vermehrt Probleme und Wünsche in den Fokus, die zuvor seltener thematisiert wurden.

Immer deutlicher und drängender wird das Thema, dass Gastarbeiter:innen auch Menschen seien und so behandelt werden sollten, was nicht der Fall sei. Mit provokanten Schlagzeilen, die auf Podiumsdiskussionen hinweisen, um über die Missstände bei den Gastarbeiter:innen zu debattieren.

[West. Rundschau 05.03.1971]

Deutschland als Einwanderungsland

Ein weiterer Aspekt, der den mangelhaften Integrationsprozess der ausländischen Arbeitskräfte negativ beeinflusst hat, ist die fehlende Akzeptanz Deutschlands sich selbst als Einwanderungsland zu sehen und dementsprechend als Einwanderungsland zu agieren.

„Fakt ist, dass Deutschland sich eben bis fast in die Gegenwart geweigert hat, sie selbst als Einwanderungsland zu definieren. Und bis tief in die 90er-Jahre hinein gab es eben eine sehr klar Ablehnung von Einwanderung. […] Natürlich ist bis heute sehr, sehr gegenwärtig, dass dieses Land sich Jahrzehnte lang geweigert hat ein Einwanderungsland zu sein. Die Missachtung oder die fehlende gesellschaftliche Anerkennung der Gastarbeitergeneration ist zum Beispiel sicherlich ein Grund dafür, warum die Kindeskinder dieser Generation bis heute diesem Land und der Narration, die in diesem Land gepflegt wird, mit Distanz, mit berechtigter Distanz gegenüberstehen. Ich glaube, da muss sich etwas ändern und da […] werden sich auch gesellschaftliche Prozesse entwickeln, die da etwas ändern.“ – Historiker Ralf Piorr

„Für die zu uns Kommenden war es schwierig. Die Bevölkerung hier in Wanne-Eickel war sehr distanziert. Da kam was ‚Neues‘, was ‚Fremdes‘. […] Diese Menschen redeten mit Händen und Füßen, sie waren laut, lachten viel. Das war schon ein Gegensatz, diese Offenheit, diese Lebendigkeit der Südländer in diesen arbeitergeprägten Vierteln. Da hatte man Vorbehalte und das war ein Gewöhnungsprozess. Ich kann mir vorstellen, dass es für die Menschen aus dem Süden schwierig war sich da einzufinden, mit den verschlossenen Türen der Deutschen – die gingen nur ganz langsam auf.“ - Ingeborg Müller-Schuitz

Vergleich

am Beispiel von türkischen Arbeitskräften

Wurden Gastarbeiter:innen unterschiedlicher Herkunft unterschiedlich behandelt? Gab es wesentliche Unterschiede in der Wohnsituation?

Ein Beispiel zeigt, dass die türkischen Gastarbeiter:innen mit 6 Personen gemeinsam in einem kleinen Zimmer in Lünen-Gahmen bzw. Lünen-Horstmar wohnen sollten. Diese Wohnflächen befanden sich auf dem Zechengelände, einer minderwertigen Umgebung, da unter anderem zum Beispiel die Luft sehr schlecht war. Ein Direktor eines Unternehmens gab an, dass die Unterkünfte gut eingerichtet und gut ausgestattet seien und die Bedürfnisse würden befriedigt werden. Die Wohnsituation und die Personenanzahl insbesondere jedoch könnten nicht verändert werden.

Quelle: Stadtarchiv und Stadthistorische Bibliothek Bonn. Georg Munker.

Die Wohnsituation entschied sich dementsprechend nicht grundlegend vor der der italienischen Arbeitskräfte, dies lag auch daran, dass die Baracken nicht nur von Italiener:innen bewohnt wurden, sondern sich die Zimmer mit Arbeitskräften anderer Nationen geteilt wurden. Ein Unterschied, der sich erkennen lässt, ist, dass die türkischen Gastarbeiter:innen mit deutlich mehr Vorurteilen behandelt wurden. Während die Kultur der Italiener:innen mit der Zeit teilweise immer mehr akzeptiert und sogar in die deutsche Kultur eingegliedert wurde, was man zum Beispiel an der gesteigerten Anzahl an italienischen Restaurants und Eisdielen sehen kann, wurden die türkischen Bürger:innen oftmals stärker diskriminiert.

Der größte Unterschied spiegelt sich auf sozialer Ebene wieder. Um 1970 änderte sich das Feindbild von den Italienern zu den Türken. Die Feindseligkeiten gegenüber den Italiener*innen ließen nach. Auch auf politischer Ebene hatten es Italiener leichter, da sie als Mitglied in einem Mitgliedstaat der EU unter anderem an Kommunalwahlen teilnehmen durften, was den türkischen Bürger*innen vorenthalten wurde.

„Die Situation der italienischen Gastarbeiter unterscheidet sich grundlegend von der Situation späterer Gastarbeiter, zum Beispiel der türkischen, weil die Italiener natürlich viel akzeptierter waren und viel mehr Italiener auch wieder zurückgegangen sind.“ – Historiker Ralf Piorr

Gegenwart und Zukunftsperspektiven

Wie leben und wohnen Gastarbeiter:innen heute? Hat sich ihre Situation verändert? Wie viele Bürger:innen italienischer Herkunft leben noch Wanne-Eickel/Herne?

Nord-Rhein-Westfalen ist eines der Bundesländer mit den meisten Bürger:innen mit Migrationshintergrund. Das Stadtbild von Wanne-Eickel und auch von Herne ist sehr verschieden kulturell geprägt und man erkennt die Spuren der ausländischen Mitbürger:innen. Es gibt zahlreiche italienische Eisdielen und Pizzerien, türkische Restaurants und Lebensmittelgeschäfte, spanische und griechische Restaurants und vieles mehr. Auch auf religiöser Ebene hat sich viel verändert - war früher hauptsächlich der christlich-katholische Glaube akzeptiert, sind heutzutage deutlich mehr Religionen vertreten.

Ein Aspekt, der sich jedoch wenig bis kaum verändert hat, ist die Tatsache, dass Menschen der gleichen Nation gemeinsam in einem Stadtviertel wohnen. Die Parallelgesellschaft ist teilweise immer noch vorhanden und es gibt Viertel, die stark von einer Nation geprägt sind. In dem Sinne ist also keine einwandfreie Integration erfolgt, wobei hier auch teilweise der Wille bei den Menschen, integriert zu werden, nicht immer vorhanden ist.

Im Gegensatz zur vergangenen Situation sind Menschen anderer Nationen allgemein deutlich akzeptierter und willkommen. Natürlich gibt es noch Diskriminierung und viele Vorurteile, gegen die vorgegangen werden muss, aber wir sind einen Schritt weiter als früher. Was sich demnach dennoch noch verändern sollte, ist, dass die Vorurteile, die schon seit Jahren kursieren aus der Welt geschaffen werden sollten und es sollte von beiden Parteien ein Schritt gegangen werden, um gegen die Parallelgesellschaft vorzugehen.

„Wenn ich in ein italienisches Geschäft gehe, dann stehen da alle möglichen Leute und die Ware wird gewertschätzt – nicht nur weil es italienisch ist, sondern weil es gut ist. Wir haben keine ‚Angst‘ mehr. Die Bevölkerung hat sich daran gewöhnt. Immer mehr Familien sind angekommen. Die Menschen, die aus der Fremde gekommen sind, entscheiden sich, hier beerdigt zu werden, hier zu bleiben.“ - Ingeborg Müller-Schuitz

Interviews mit Zeitzeug:innen

Ich habe mit verschiedenen Zeitzeug:innen gesprochen und sie nach ihrer Sicht der Dinge befragt - mit Raffaele, der selber als italienischer Gastarbeiter nach Deutschland kam und mit seinen Töchtern Rosa und Tania, auf deren Leben sich die Situation ihres Vaters ausgewirkt hat.

Raffaele ist am 13. März 1936 in dem Dorf Mattinata in Italien geboren und kam 1961 als Gastarbeiter nach Düsseldorf. Dort hat er zunächst gelebt und in einer Textilfabrik gearbeitet. Am 7.März 1963 heiratete er die Griechin Barbara, die in Filyria in Griechenland geboren ist und 1962 nach Deutschland kam. Gemeinsam zogen sie im Jahr 1966 nach Wanne-Eickel, wo Raffaele bei der Firma Heitkamp arbeitete. In Wanne-Eickel haben sie zeitlebens gelebt und dort sind auch ihre vier Töchter aufgewachsen. Ich habe ebenfalls mit dem Historiker Ralf Piorr gespochen und Ingeborg Müller-Schuitz, die zu der Zeit als Lehrerin tätig war. Ihre Aussagen sind im Verlauf meiner Texte vermerkt.

„Früher gab es keine Integrationskurse, nun haben wir welche und können sehen, was sich politisch verändert hat oder auch nicht. Auf politischer Ebene ist viel passiert, auf gesellschaftlicher Ebene aber nicht. Wir haben zwar Integrationskurse, aber in der Gesellschaft – sei es in der deutschen Gesellschaft oder in der italienischen – lebt man mit bestimmten Vorurteilen. Daran müssten wir noch arbeiten. Es müsste offener werden. Insgesamt.“

- Rosa

„Bei Heitkamp war es besser als zu Hause. Aber die Gastarbeiter haben in Barracken und alten Wohnungen gewohnt. Die waren schlecht, es gab keine Heizung, keine Dusche. Wenn sie gearbeitet haben, haben sie draußen auf dem Bau gearbeitet oder in der Zeche. Es war schwere Arbeit. Wir hatten nie die Möglichkeit, an einer deutschen Schule zu lernen. Was habe wir gelernt? Wir konnten nur kurze Wörter und kleine Sätze sprechen. Und trotzdem kamen sie nachher und fragten ‚warum können die Italiener nicht gut deutsch‘? Die Firma und der Staat haben sich nicht gekümmert. Es wohnten 20 Mann in einer 60qm Baracke. Überall waren Leute am Schlafen. Es war Weihnachten und den Leuten war kalt. Viele von diesen Leuten, die Tag und Nacht gearbeitet haben, sind krank geworden.“

- Raffaele Di Bari

„Wir hatten eine kleine Wohnung und sind dann in die Unser-Fritz-Straße gezogen. Da hatten wir eine große Altbauwohnung mit zwei Kinderzimmern. Allerdings lag diese Wohnung direkt am Bahndamm, an der 42 und an einer großen Straße, sodass eigentlich kein Mensch da wohnen wollte. Aber für uns war es ideal, weil wir zwei Kinderzimmer hatten und wegen der Sackgasse draußen spielen konnten. Als mein Vater eine große Wohnung mit zwei Kinderzimmern gesucht hat, war das für ihn schwierig. Man hat kinderreiche Familien nicht so gerne genommen und weil mein Vater Italiener ist, gab es da auch Probleme. Die Wohnung hat mein Vater nur bekommen, da er Hilfe von deutschen Freunden hatte.“

- Tania

Lebensglück oder Ausbeutung?

das Sachurteil der Autorin

Die Frage, ob das Leben der italienischen Arbeitskräfte in der jungen Bundesrepublik Deutschland ihr „Lebensglück“ bedeutete oder doch Ausdruck von „Ausbeutung“ war – ob sie hier also „willkommen“ oder „ausgenutzt“ wurden – lässt sich nicht leicht beantworten. Das Thema liegt irgendwo zwischen diesen Polen, in einem Graubereich aus Hoffnung und Ernüchterung, zwischen Aufbruchsstimmung und Enttäuschung.

In den 1950er- und 1960er-Jahren war das sogenannte „Gastarbeiterprogramm“ vor allem ein wirtschaftliches Abkommen. Schon die Tatsache, dass es vertraglich geregelt wurde, zeigt: Es war ein Geschäft, kein humanitäres Projekt. Beide Seiten erwarteten einen Nutzen – und beide bekamen ihn, zumindest auf den ersten Blick. Für die Bundesrepublik war es ein Gewinn, denn ohne die ausländischen Arbeitskräfte hätte das „Wirtschaftswunder“ kaum diese Geschwindigkeit erreicht. Für die italienischen Arbeiter:innen wiederum öffnete sich eine Tür zu besseren Verdienstmöglichkeiten, zu einem Leben, in dem sich die Träume von Wohlstand und sozialem Aufstieg vielleicht erfüllen ließen.

Doch viele dieser Träume platzten schnell. Denn die verheißungsvollen Bilder auf Flyern wie „Vita Nuova“ – ein „neues Leben“ in modernen Wohnungen, mit lächelnden Familien und sonnigen Zukunftsvisionen – hatten mit der Realität kaum etwas zu tun. Stattdessen fanden sich viele in engen Baracken wieder, fernab ihrer Heimat, umgeben von einer Gesellschaft, die sie zwar als Arbeitskräfte brauchte, aber kaum kennenlernen wollte.

Die Bundesrepublik versäumte es, diese Menschen wirklich anzukommen zu lassen. Integration war kein Ziel, sondern eher ein blinder Fleck in der politischen Agenda. In vielen Betrieben galten die „Gastarbeiter“ nicht als Teil eines neuen gesellschaftlichen Miteinanders, sondern als anonyme Werkzeuge des wirtschaftlichen Erfolgs. Sie arbeiteten, schwiegen, schickten Geld nach Hause – und blieben dabei oft unsichtbar.
Vom „Lebensglück“ kann also kaum die Rede sein. Zwar war dieses neue Leben tatsächlich ein anderes – voller Arbeit, Entbehrung, aber auch Hoffnung – doch selten ein wirklich gutes. Man kann nicht in jedem Punkt von „Ausbeutung“ sprechen, denn der Austausch war beidseitig. Aber er war nicht fair. Die italienischen Arbeitskräfte waren willkommen – allerdings nur als Hände, nicht als Herzen.

Heute, viele Jahrzehnte später, ist es höchste Zeit, ihre Geschichte anders zu erzählen: als Teil der deutschen Erfolgsgeschichte, aber auch als mahnendes Kapitel. Denn das, was damals begann, prägt bis heute unsere Vorstellungen von Migration, Arbeit und Zugehörigkeit. Und vielleicht liegt wahres „Lebensglück“ nicht in Wohlstand oder Verträgen, sondern in dem Moment, in dem eine Gesellschaft erkennt, dass Arbeit ohne Anerkennung immer auch ein Stück Ausbeutung bleibt. Am Ende ist die Geschichte der italienischen Gastarbeiter:innen nicht nur ein Rückblick – sie ist ein Spiegel dafür, wie menschlich oder unmenschlich eine Gesellschaft mit denen umgeht, die sie mit aufgebaut haben.